— Уж поверь, — буркнул Дунстан, — я удивился не меньше, когда они перестали отвечать на мой зов.

— Понимаю… Я сражалась с собственным мужем, будто обезумевшим, и дала время сыну уйти. Когда тот скрылся, тропами страны мертвых я направилась в Карлайл, желая отыскать Айдана и посоветоваться с ним. Прием, который кузен мне оказал… — леди Элена чуть замялась, — его прием меня ошарашил. Айдан был сам на себя не похож. Он признался, что завладел флейтой и может теперь повелевать мертвецами — включая тех самых, которые, как вы думали, подчиняются вам, как своему королю. Айдан признался, что повелел лорду Андрасу убить нашего сына.

— Да объясните наконец, — не выдержал Гарет, — зачем моему дяде все это?!

— И вы говорили, вы не знаете, кто такой некромант, — добавила Анвин.

— Прости, дитя, — Дунстан скользнул по Анвин сожалеющим взглядом, — но тогда я счел, что нет смысла тебя в это все посвящать.

— Айдан сказал мне… — каждое слово будто давалось Элене Крейтон с немалым трудом, — он сказал мне, что мы должны убить Гарета. Он сказал, что Гарет необходим тебе, Дунстан Кольдинг, дабы окончательно к фоморам разрушить весь ведомый нам мир. Он нужен тебе, дабы стать необходимым участником запланированного тобой действа… и лишь сделав моего сына неживым, мы навсегда остановим тебя. Потому что, — мать снова запнулась, и Гарет не сомневался, что ей очень не хочется сейчас продолжать, — потому что Айдан сказал, что следил за моим сыном при помощи магии и уяснил себе его натуру. Айдан считает, что Гарет слишком слаб, что он податлив как воск, безволен и вместе с тем высокомерен, и охотно прельстится твоими искушениями бессмертием. Только сделав сына таким же, как я сама, я смогу его уберечь и вместе с тем спасти Регед и всю ойкумену.

— И вы согласились, матушка?! — Гарет понял, что готов сорваться на крик.

Не то чтобы он был полностью не согласен с только что прозвучавшей его характеристикой. Гарет не отрицал, что он, должно быть, не самый лучший человек из живущих на белом свете. И все-таки мнение, высказанное, по уверению матери, его двоюродным дядей, больно ранило его самолюбие. По крайней мере безвольным юный лорд Крейтон не считал себя уж точно, да и насчет высокомерия мог бы поспорить.

— Разумеется, я отказалась, — сообщила леди Элена. — Я спорила с Айданом, потом кричала на него, а потом… потом вышло так, что он попытался подавить мою волю при помощи своей зачарованной флейты. Мне пришлось приложить огромное усилие, чтобы вырваться из тенет ее магии, и все-таки я смогла. Власть Клэг не всесильна, хотя и очень, очень велика. Я бежала, а Айдан…

— Отправился сюда, ко мне, — промолвил Дунстан сухо. — И попытался проделать все тоже самое, что и с тобой. Должен сказать, успешно. Он стоял передо мной, играл на этой своей проклятой дуделке и во весь рот ухмылялся. Потом приволок прямо к подножию моего трона эту бедную девочку, — король жестом указал на Анвин, с большими растерянными глазами слушавшую весь разговор, — истязал и мучил ее, и повелел ей убить любимого человека. Отправил ее вместе с Андрасом и его офицером, а сам принялся наблюдать. Не вполне понимаю, что именно тогда у него пошло не так, но Айдан растерялся, и мне хватило этого замешательства, чтобы сбросить его чары и применить свои. Я ударил его всей отпущенной силой, и он бежал… Скрылся, чтобы на следующую ночь вновь появиться, на сей раз в Акарсайде. Подумать только, он призвал из мира тьмы призрак виверны, подарив ему плоть! Хорошо хоть не полчище великанов или стаю огнедышащих драконов, или даже неуязвимых фоморов.

— Фоморов мы как раз совсем недавно видели, — вырвалось у Анвин.

— В самом деле? Сочувствую, бедная девочка. Вы многое пережили.

— И переживут еще больше, если мы все не поправим, — сказала леди Крейтон. — Итак, я отправилась в Акарсайд, к тамошнему бургомистру, и подчинила себе его рассудок при помощи некоторых заклятий, которым прежде научил меня Айдан. Я знала, что Гарет будет следовать Лисьей дорогой, ведь именно там, как я наблюдала через туман, он отбился от Андраса, призвав себе на подмогу весьма странного спутника. Я отдала бургомистру приказ выслать сыну на помощь солдат, и тот нашел весьма расторопного офицера, капитана по имени Остин… Есть в его лице нечто, что меня беспокоит, но я никак не пойму, почему… Я не могла прийти за Гаретом сама, ибо была слаба после битвы с Айданом и к тому же боялась, что он вновь подчинит меня своей воле и заставит убить родного сына. Я решила ждать в Акарсайде… но мир вокруг будто сошел с ума. Пламя вставало до небес, а люди растворялись в клубах черного дыма, утрачивая плоть. Я снова бежала, понимая, что Айдан задумал нечто безумное.

— Он тысячами обращал живых в мертвецов, причем полностью ему покорных, — сообщил Дунстан. — Мне служили за совесть, признавая меня законным владыкой, а твой сумасшедший братец, Элена, с помощью магии создает себе армию рабов. Говоришь, он желает не дать мне до конца разломать мир? По мне так, он тоже метит в его хозяева. Я тоже был слаб, после встречи с твоим родственником, и не смог достучаться до своих подданных, вразумляя их… зато достучался до Гарета и научил его заклинанию, которое могло их остановить. Мне в тот момент не хватило бы на него сил — Бирн слишком меня измотал, а эти чары совсем не простые.

— Я заметил, — сказал Гарет. — Меня они и самого во второй раз чуть не убили.

— Да погодите, — опять встряла Анвин, — простите, ваше величество, и вы, любезная сударыня, — девушка метнула в сторону леди Элены совсем не любезный, а скорее бешеный взгляд, — но только я совсем уж ничего не понимаю. Некромант… мастер Айдан, или как его там… подчиняет мертвецов магией, с помощью своей дудки, и зачаровывает живых… и хочет убить Гарета. А Гарет, только живой, и я, только мертвая, нужны вам, чтобы?..

— У нас есть два пути, — сообщил Дунстан. — Мы в любом случае должны вместе с Гаретом восстановить реликвии моего дома, а потом мы можем либо закрыть двери темной страны, отсекая неживым дорогу на земли смертных людей, либо соединить оба царства, сделав из них одно. Только первым путем я идти не хочу. Не для того я старался все эти годы, чтобы теперь отступить и бессильным призраком сгинуть во мгле. Сотворить заклинание, размыкающее или сливающее миры, способны живой и мертвец, соединенные любовью, родством или наикрепчайшей дружбой, и действующие, как один механизм, движимые общими целями… но им не начать плетения чар, не заручившись сперва помощью законного повелителя Регеда, неважно, мертвого или живого, ибо других королей, кроме меня, на нашей земле нет. А я помогу вам лишь в единственном случае — если вы поможете мне исполнить мою заветную цель.

— Почему мы должны это делать? — поднял бровь Гарет.

Он надеялся, что его вопрос прозвучал спокойно и небрежно, но, кажется, не слишком-то получилось. Ладони потели, а голос так некстати срывался. Сложно говорить рассудительно, когда речь зашла о настолько сложных вещах.

Дунстан Кольдинг внимательно посмотрел сперва на Гарета, потом на Анвин, затем на леди Элену, и губы последнего из законных королей Регеда разошлись в ироничной улыбке.

— Видишь ли, мой мальчик, — произнес он, — моя сокровенная цель в данном случае целиком совпадает с твоей. У тебя не осталось друзей и близких среди живых — все, кого ты любил и кем ты дорожил, уже переступили последний порог. Твоя мать, как бы ты ни обижался на нее, все равно остается твоей матерью, выносившей и взрастившей тебя, отнятой у тебя многие годы назад и лишь теперь на краткий миг возвращенной. Ты можешь сколько угодно заверять, что не дорожишь ею, но едва ли ты хочешь вновь ее потерять. Тоже самое можно сказать и о девушке, чью ладонь ты столь трепетно держишь в своей. Разве ты не жаждешь познать ее, как мужчина познает женщину, разве не хочешь наречь ее своей женой и ввести в свой чертог? Если бы мы сделали мир таким, каким он был раньше, еще до твоего рождения, тогда бы твоя дорогая возлюбленная, и твоя мать, и я навсегда бы пропали, растворились во тьме — по крайней мере, до твоего смертного часа. Но мы не сделаем этого, потому что я не хочу. Мы сделаем то, что следовало сделать еще два десятка лет назад — и одолеем смерть вовсе, избавимся от нее навсегда. Разве не она — тот жестокий господин, чье ярмо человеческий род мечтал сбросить веками? Только представь себе это. Все твои близкие пребудут с тобой, неразрывно, отныне и до скончания мира. Разве не этого ты столь сильно желаешь? Подумай как следует, хорошенько все взвесь и лишь тогда отвечай.